Redescubren un helecho perdido hace más de 30 años: científicos de la UNRC buscan devolverlo a las Sierras de Córdoba
- Telediario Digital
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Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Río Cuarto logró localizar en las Yungas una especie de helecho que se creía perdida desde hace décadas. Ahora trabajan para reproducirla y reintroducirla en los pastizales de altura de las sierras de Córdoba.
Un equipo de científicos de la Universidad Nacional de Río Cuarto (UNRC) protagonizó un hallazgo clave para la biodiversidad argentina: el redescubrimiento del helecho de Achala, una especie endémica del país que llevaba más de 30 años sin registros en la naturaleza.
El descubrimiento se produjo en las Yungas de Tucumán, donde los investigadores localizaron pequeñas poblaciones del Asplenium achalense, una planta que durante años fue considerada “especie perdida”. El último registro conocido databa de 1993 en Salta, mientras que en Córdoba no se encontraba desde 1917.
En diálogo con Telediario Federal, el investigador Marcelo Arana, integrante del equipo científico, explicó que actualmente se detectaron dos poblaciones muy pequeñas: una con ocho individuos y otra con diez. Aunque el número es mínimo, el dato alentador es que se encuentran en distintas etapas de desarrollo, lo que indica que la especie todavía logra reproducirse.
Una especie en peligro crítico
A partir de la nueva información, los investigadores reevaluaron su situación y la clasificaron como especie en peligro crítico de extinción, según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El problema principal es la degradación de su hábitat. Los pastizales de altura donde históricamente crecía este helecho se han visto afectados por incendios, expansión agrícola, ganadería y otras intervenciones humanas. En Córdoba, incluso, la especie ya fue declarada extinta en el territorio provincial.
El desafío: reproducirla y traerla de vuelta
El objetivo del equipo científico es ahora multiplicar la especie en laboratorio para luego intentar su reintroducción en ambientes donde históricamente habitaba, como los pastizales de altura de las sierras de los Comechingones.
Para lograrlo, los investigadores trabajan en el cultivo de esporas y gametofitos, las fases reproductivas de los helechos. Se trata de un proceso complejo, ya que estas plantas tienen ciclos biológicos muy sensibles a cambios de temperatura, humedad y luz.
El proyecto se desarrolla en conjunto con especialistas de la Universidad Nacional de La Plata, la Universidad Nacional de Tucumán, la Universidad Nacional de Jujuy y la Fundación Miguel Lillo, en un esfuerzo multidisciplinario para evitar que esta especie desaparezca definitivamente.
Un rol clave en el equilibrio del ecosistema
Más allá de su rareza, el helecho de Achala cumple una función ecológica fundamental. Según explican los investigadores, estas plantas ayudan a retener agua en los suelos de las sierras, facilitando la infiltración y contribuyendo al equilibrio del sistema hídrico.
En otras palabras, su presencia no solo es importante para la biodiversidad, sino también para la conservación de las fuentes de agua que abastecen a gran parte de Córdoba.
Un camino largo para salvar la especie
Los científicos advierten que no es posible asegurar su supervivencia, pero sí avanzar en el conocimiento de su biología para aumentar las poblaciones existentes.
El trabajo del equipo de la UNRC, que comenzó hace más de dos décadas estudiando los helechos del centro argentino, hoy abre una pequeña ventana de esperanza: una especie que se creía perdida todavía sigue viva.
Y ahora, el desafío es lograr que vuelva a crecer en las sierras donde alguna vez formó parte del paisaje natural.