Brigadistas contra el fuego con 70% menos de presupuesto: así se combate hoy el incendio en la Patagonia

Mientras gran parte del país transita el verano entre playas, rutas turísticas y descanso, en la Patagonia el enero vuelve a estar marcado por el fuego. Incendios forestales activos en Chubut, especialmente en las zonas de El Hoyo y Puerto Patriada, ya arrasaron con más de 4.000 hectáreas, obligaron a evacuaciones preventivas y provocaron el corte de tramos clave de la Ruta 40.

Las imágenes se repiten año tras año: humo cubriendo los cerros, brigadistas exhaustos y comunidades enteras en vilo. Sin embargo, detrás de las llamas hay una realidad menos visible que explica por qué estos incendios son cada vez más difíciles de controlar.

El combate directo del fuego recae, principalmente, en brigadistas y trabajadores de Parques Nacionales que enfrentan jornadas extenuantes, altas temperaturas y condiciones extremas. Hoy, en toda la región patagónica hay apenas 35 brigadistas forestales, una cifra muy por debajo de lo necesario para cubrir un territorio tan extenso y vulnerable.

Los propios análisis técnicos indican que el Sistema Nacional de Áreas Protegidas necesitaría al menos 700 brigadistas, que trabajan en articulación con el Sistema Nacional de Manejo del Fuego. La distancia entre lo que se necesita y lo que hay marca una de las claves del problema.

Menos personal, menos prevención

Desde la Asociación de Trabajadores del Estado (ATE) vienen alertando sobre un proceso de desfinanciamiento y vaciamiento en Parques Nacionales. Según denunciaron, se perdió el 20% de la planta de personal, con al menos 50 trabajadores y trabajadoras que dejaron sus puestos entre despidos, renuncias, retiros y jubilaciones.

La mayoría de esas bajas se dio en áreas estratégicas: las que planifican, previenen y gestionan recursos para la lucha contra los incendios forestales. La consecuencia es directa: menos prevención durante el año y más vulnerabilidad cuando llega la temporada crítica.

A esto se suma otro problema estructural: salarios congelados y paritarias cerradas para brigadistas y guardaparques. “Lo que se pierde es personal calificado en el cual el Estado ya invirtió”, advierten desde el sector. Muchos trabajadores se van porque no pueden sostenerse con ingresos cada vez más deteriorados.

El ajuste también quema

El recorte no es solo humano, también es presupuestario. El Sistema Nacional de Manejo del Fuego sufrió una reducción del 70% de su presupuesto respecto a 2023, afectando tareas clave como la prevención, la construcción de cortafuegos, el mantenimiento de equipamiento y la capacitación permanente.

De cara al futuro, el panorama es aún más preocupante: para el presupuesto 2026, el Gobierno nacional prevé asignar apenas el 3,5% del financiamiento que establece la ley. En un contexto de incendios cada vez más frecuentes e intensos, la falta de recursos deja al sistema prácticamente sin margen de respuesta.

Si bien las altas temperaturas, la sequía y el viento agravan los incendios, el fuego no actúa solo. La expansión de plantaciones de pinos —especies altamente inflamables—, la reducción del monte nativo y la falta de políticas de prevención crean un escenario propicio para que las llamas se propaguen con rapidez.

A esto se suma la confirmación de incendios intencionales y el debate político sobre posibles cambios en leyes ambientales que protegen los territorios afectados por el fuego.

Los incendios forestales en la Patagonia ya no son un hecho excepcional. Son una escena repetida cada verano. La diferencia es que, año tras año, el sistema encargado de prevenirlos y combatirlos llega más debilitado.

Con incendios activos y sin políticas de prevención sostenidas, la desprotección ambiental deja de ser un error o una falla técnica. Se convierte en una decisión política.