La reforma laboral y el modelo de crecimiento que viene

Juan C Campero y Manuel Caballero · Master en Finanzas UTDT

Opinión: Hablemos de Mercado I

Reforma laboral: crecer no es solo abrir la economía

Luego de obtener media sanción en Diputados, la ley de trabajo vuelve al Senado con modificaciones y el debate sobre la reforma laboral continúa. Sin embargo, la discusión excede los aspectos técnicos y los puntos específicos del proyecto. Entre economistas y analistas financieros, esta reforma se observa como uno de los ejes que podrían definir características centrales del modelo económico de los próximos años.

Argentina parece encaminarse hacia un escenario en el que podría volver a crecer de forma sostenida, algo que no ocurre desde hace casi dos décadas. Pero tan importante como crecer es discutir cómo crecer. Y en ese sentido, el mercado laboral ocupa un lugar central.

Incluso el hecho de estar teniendo esta discusión es positivo. Es, en cierto modo, un síntoma de que la macroeconomía empieza a estabilizarse. Dejamos de mirar el dólar todos los días y podemos empezar a pensar en horizontes más largos. Y sin horizonte, no hay inversión; sin inversión, no hay crecimiento.

PBI per cápita (UMN a precios constantes)

Fuente: Banco Mundial

¿Cuál es el impacto de una reforma laboral en este contexto?

Por un lado, una reducción del costo laboral mejora la competitividad de los sectores intensivos en mano de obra, que suelen ser los más afectados en un proceso de apertura económica. Una mayor apertura es fundamental para crecer, especialmente en un país con el potencial exportador de Argentina —agro, energía, minería—. El problema es que los sectores menos competitivos, en muchos casos industriales, pierden mercado frente a productos importados. Y como son sectores que generan mucho empleo en términos relativos, el impacto se traslada directamente al mercado laboral.

Durante años, esos sectores prosperaron bajo esquemas de proteccionismo, con una economía cerrada y salarios bajos medidos en dólares. El modelo hacia el que se dirige el país es distinto: una economía más abierta, con salarios más altos en dólares. Sin reformas complementarias, esa transición puede traducirse en desempleo.

Frecuentemente se propone la devaluación como solución al problema de competitividad, encareciendo importaciones para proteger ciertos sectores. Pero existe otra alternativa, reducir costos estructurales. En el caso argentino, el costo laboral y la carga impositiva aparecen entre los principales factores que afectan la competitividad. Una legislación laboral que reduzca el costo de contratar formalmente no solo mejora márgenes empresariales; también puede facilitar la creación de empleo registrado y, en el mediano plazo, permitir mejores salarios reales. En esa línea, una reforma impositiva debería ser el siguiente gran paso.

Es cierto que una reforma laboral por sí sola no resolverá los problemas de competitividad ni evitará un posible desempleo estructural elevado. Pero puede ser un paso en la dirección correcta. La transición hacia un nuevo modelo económico requiere una economía más flexible, donde los recursos se asignen hacia actividades en las que Argentina tenga ventajas comparativas. Y el mercado laboral no es ajeno a esa necesidad.

El desafío no es menor. El factor trabajo es muy sensible, los trabajadores no pueden reubicarse de un día para el otro, ni cambiar de actividad o de región con facilidad. Por eso, el debate no debería limitarse a si la reforma es buena o mala de forma aislada, sino a cómo construir un modelo de crecimiento que combine apertura, competitividad y empleo.

El próximo desafío para Argentina es diseñar un esquema que permita crecer sin dejar a nadie afuera. Para eso, además de estabilidad macroeconómica, se necesita una economía más flexible y menos distorsionada. La reforma laboral no es el final del camino, pero puede ser una pieza importante en la dirección hacia la que el país decidió avanzar.

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